Markandeya Purana

এই পুরাণের সূচনায় মঙ্গলাচরণ করা হয়। নারায়ণ, বাক্‌দেবী সরস্বতী এবং বেদব্যাসকে ভক্তিভরে প্রণাম করে শ্রোতাদের কল্যাণ ও গ্রন্থের নির্বিঘ্ন সমাপ্তির জন্য প্রার্থনা নিবেদন করা হয়।

এই অধ্যায়ে সুপর্ণবংশের ধারাবাহিক বর্ণনা আছে। গরুড়ের বংশপরিচয়ের সঙ্গে ধর্মোপদেশের প্রসঙ্গ উঠে আসে এবং জ্ঞানী পক্ষী কঙ্ক ও কন্ধরের জন্মকথা বলা হয়, যা ধর্মপথের শিক্ষা দেয়।

এই অধ্যায়ে জৈমিনি বিন্ধ্যগিরির গুহায় প্রবেশ করে ধর্মপক্ষীদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন। মহাভারতের নানা ঘটনার বিষয়ে তাঁর মনে চারটি গভীর সংশয় জাগে—ধর্মের বিচার, যুদ্ধের ফল, চরিত্রদের নিয়তি এবং নারায়ণ-তত্ত্বের গূঢ়তা। তিনি বিনীতভাবে প্রশ্ন উত্থাপন করেন। ধর্মপক্ষীরা শাস্ত্রসম্মত যুক্তি ও ভক্তিভাবে উত্তর দিতে শুরু করে নারায়ণ-উপদেশের সূচনা করেন, ফলে জৈমিনির অন্তরে শ্রদ্ধা ও অনুসন্ধান আরও প্রগাঢ় হয়।

এই অধ্যায়ে বলরামের মনে ধর্মসংকট জাগে। তিনি তীর্থযাত্রা শুরু করে রেবতার উপবনে প্রবেশ করেন এবং মদ্যপানের প্রভাবে বিভ্রান্ত হয়ে বিচরণ করেন। সেখানে সূতের সঙ্গে তাঁর বিরোধ হয়; অধর্ম ও উদ্ধত আচরণ দেখে বলরাম ক্রোধে সূতকে বধ করে ধর্মের মর্যাদা প্রতিষ্ঠা করেন।

এই অধ্যায়ে হরিশ্চন্দ্রের সত্যপরীক্ষার কাহিনি বর্ণিত। বিশ্বামিত্রের কঠোর দাবিতে ও দেবীয় পরীক্ষায় তিনি রাজ্য-ঐশ্বর্য ত্যাগ করে দান-প্রতিজ্ঞা রক্ষা করতে গিয়ে সর্বস্ব হারান। ঋণ শোধের জন্য স্ত্রী ও পুত্রকে বিক্রি করতে বাধ্য হন, আর নিজে চণ্ডালের অধীনে শ্মশানে দাসত্ব ও বন্ধন গ্রহণ করেন। গভীর শোক ও অপমানের মাঝেও তিনি সত্য ও ধর্ম থেকে সরে যান না।

এই অধ্যায়ে জৈমিনি গর্ভোৎপত্তি, দেহধারণের কারণ, মৃত্যুকালে প্রাণের নির্গমন এবং মৃত্যুর পর জীবের গতি সম্পর্কে প্রশ্ন করেন। কর্মফল অনুসারে সুখ-দুঃখভোগ, যমমার্গ, পিতৃলোক প্রভৃতি গমন ও পুনর্জন্মের ধারাবাহিকতা সংক্ষিপ্তভাবে পবিত্র ভঙ্গিতে বর্ণিত হয়েছে।

দ্বাদশ অধ্যায়ে পুত্র পিতাকে নরকসমূহের ভয়ংকর বিবরণ শোনায়। মহারৌরব, তমস, নিকৃন্তন, অপরতিষ্ঠ, অসিপত্রবন ও তপ্তকুম্ভ—এই নরকগুলিতে পাপীরা কর্মানুসারে কঠোর যন্ত্রণা ভোগ করে। এই বর্ণনা ধর্মপথে স্থিতি ও পাপত্যাগের শিক্ষা দেয়।

এই অধ্যায়ে যমদূত কর্মবিপাকের কথা ব্যাখ্যা করেন। পাপ-পুণ্যের ভেদে ফল কীভাবে নির্ধারিত হয়, কোন কোন দোষে নরকের যন্ত্রণা ভোগ করতে হয়, এবং অপরাধ অনুযায়ী দণ্ডবিধান কী—সবই তিনি বলেন। এতে ভীতি, অনুশোচনা ও ধর্মপথে জাগরণ সৃষ্টি হয়।

এই অধ্যায়ে পিতা–পুত্র সংলাপে বৈরাগ্য ও সন্ন্যাসের তত্ত্ব উপদেশিত হয়েছে। অনসূয়া–মাণ্ডব্য উপাখ্যানে বলা হয়, পতিব্রতা ধর্মে প্রতিষ্ঠিত অনসূয়ার শক্তিতে সূর্যোদয় স্থগিতের মতো হয়ে যায়, ফলে জগতের নিয়ম ব্যাহত হয়। তখন দেব-ঋষিরা এসে ধর্মের সীমা স্থাপন করেন এবং মাণ্ডব্য প্রসঙ্গসহ সত্য, তপস্যা, করুণা ও পতিব্রতা-শক্তির মাহাত্ম্য প্রকাশ করেন।

এই অধ্যায়ে অর্জুন সিংহাসন গ্রহণে অস্বীকৃতি জানিয়ে বৈরাগ্য প্রকাশ করে। গর্গ মুনি তাকে দত্তাত্রেয়ের শরণে গিয়ে আরাধনা করতে নির্দেশ দেন। দত্তাত্রেয়ের দিব্য দর্শনে দেবতারা লক্ষ্মীর অবস্থান ও গমন-রহস্য জেনে সেই অনুযায়ী কৌশল করে দৈত্যদের পরাজিত করে ধর্ম প্রতিষ্ঠা করে।

এই অধ্যায়ে ঋতধ্বজ নাগলোকে গিয়ে নাগকুমারদের সঙ্গে বন্ধুত্ব স্থাপন করেন এবং ধর্মসম্মত সৌহার্দ্য বৃদ্ধি পায়। কথোপকথনে পারস্পরিক সহায়তা ও আস্থার বন্ধন দৃঢ় হয়। পরে কুভলয় নামক দিব্য অশ্বরত্নের উৎপত্তি, তার মহিমা ও প্রাপ্তির উপায় বর্ণিত হয়—যে অশ্ব বিপদে রক্ষা, জয় ও যশ দান করে।

এই অধ্যায়ে দৈত্যদের ছলনায় রাজা কুবলয়াশ্ব নিহত হন। স্বামীর মৃত্যুসংবাদ শুনে পতিব্রতা মদালসা গভীর শোকে সती হয়ে চিতায় প্রবেশ করে দেহত্যাগ করেন এবং স্বামীর লোক প্রাপ্ত হন; করুণ রস ও ধর্মভাব এখানে প্রধান।

এই অধ্যায়ে কুবলয়াশ্বোপাখ্যানে রাজা কুবলয়াশ্ব দান‑উপহার ও প্রশংসার প্রলোভন প্রত্যাখ্যান করে বৈরাগ্য ও নিষ্কাম রাজধর্মের আদর্শ স্থাপন করেন। এরপর মদালসা তাঁর মায়ার দর্শন করিয়ে সংসারের অনিত্যতা, বিষয়াসক্তির বন্ধন এবং আত্মজ্ঞান‑বিবেকের মহিমা প্রকাশ করেন। এই মায়াদর্শনে রাজার চিত্ত শুদ্ধ হয়, ধৈর্য ও শান্তি বৃদ্ধি পায় এবং ধর্মে তাঁর স্থিতি আরও দৃঢ় হয়।

এই অধ্যায়ে মদালসা তাঁর চতুর্থ পুত্রের নামকরণ করেন এবং তাকে ‘অলর্ক’ নামে অভিহিত করেন। তিনি তাকে ক্ষত্রিয়ধর্মে স্থিত করেন—রাজ্যরক্ষা, প্রজাপালন, দণ্ডনীতি, শৌর্য ও ধর্মসম্মত শাসনের শিক্ষা দেন। বৈরাগ্যের বোধ বজায় রেখেও কর্তব্যকর্মে অবিচল থেকে ধর্মের জন্য বীর্য প্রদর্শনের প্রেরণা অলর্কের মনে দৃঢ় হয়।

এই অধ্যায়ে রাজর্ষি অলর্ক বর্ণ ও আশ্রমধর্মের তত্ত্ব জানতে মাতা মদালসাকে প্রশ্ন করেন। মদালসা ব্রাহ্মণ-ক্ষত্রিয়-वैশ্য-শূদ্রের স্বধর্ম এবং ব্রহ্মচর্য, গৃহস্থ, বনপ্রস্থ, সন্ন্যাস—এই চার আশ্রমের কর্তব্যক্রম ব্যাখ্যা করেন; যজ্ঞ, দান, তপস্যা, শৌচ, সত্য, দয়া ও সংযমকে ধর্মের ভিত্তি বলে স্বকর্মনিষ্ঠা ও মোক্ষপথের উপদেশ দেন।

এই অধ্যায়ে মদালসা পুত্রকে গৃহস্থধর্ম শিক্ষা দেন—গৃহশৌচ, অতিথি-সেবা, দান, সত্যাচরণ এবং দম্পতির পারস্পরিক কর্তব্য। তিনি নিত্যকর্ম বিধিপূর্বক পালনের কথা বলেন এবং নিমিত্তিক শ্রাদ্ধের বিধান ব্যাখ্যা করেন—পিতৃ-দেবতার পূজা, পিণ্ড ও উদক দান, ব্রাহ্মণভোজন, এবং শ্রদ্ধা ও শুদ্ধতার অনুশাসন। লোভ-ক্রোধ ত্যাগ করে দেশ-কাল অনুযায়ী নিয়ম মানা ও করুণাধর্মে স্থিত থাকার উপদেশ দেওয়া হয়েছে।

এই অধ্যায়ে পার্বণ শ্রাদ্ধের বিধি বর্ণিত। পিতৃদের তৃপ্তিকর অন্ন-পান, শাক-ফল, ঘৃত-তিল প্রভৃতি এবং শুদ্ধি, পাত্র, কাল ও দেশের নিয়ম বলা হয়েছে। যে সব বস্তু শ্রাদ্ধকে কলুষিত করে সেগুলি বর্জন করতে নির্দেশ দিয়ে শ্রদ্ধা-ভক্তিতে শ্রাদ্ধ করলে পিতৃতৃপ্তি ও পুণ্যফল লাভ হয়—এ কথা প্রতিপাদিত।

এই অধ্যায়ে মদালসা গৃহস্থের সদাচার শিক্ষা দেন—শৌচ‑শুদ্ধি, স্নান, সন্ধ্যা‑উপাসনা, দেবপূজা ও পিতৃতর্পণ, অতিথিসেবা, সত্যভাষণ, দান, অহিংসা এবং ইন্দ্রিয়সংযম। তিনি বলেন, নিত্যকর্ম পালনে মন পবিত্র হয়, ধর্ম বৃদ্ধি পায় এবং বংশের মর্যাদা অটুট থাকে।

এই অধ্যায়ে মদালসা শেষ উপদেশে পুত্রদের ও রাজা ঋতধ্বজকে দেহ‑জগতের অনিত্যতা, ধর্মাচরণ ও আত্মজ্ঞান의 মহিমা বোঝান। তিনি বৈরাগ্য, সত্য ও কর্তব্যের পথ দেখিয়ে বলেন—রাজ্যও ক্ষণস্থায়ী। মদালসার বাণীতে অনুপ্রাণিত হয়ে ঋতধ্বজ পুত্রের হাতে রাজ্য অর্পণ করে তপোবনে গমন করেন এবং সন্ন্যাসধর্মে প্রবৃত্ত হয়ে অন্তঃশান্তি লাভ করেন।

এই অধ্যায়ে দত্তাত্রেয় মমতা বা ‘আমার’ বোধের বন্ধন-স্বরূপ ব্যাখ্যা করেন। দেহ, গৃহ, পুত্র, ধন ইত্যাদিতে আসক্তি দুঃখ বাড়ায়—এ কথা বলে তিনি সঙ্গত্যাগ, সমদৃষ্টি, বৈরাগ্য ও আত্মজ্ঞানকে মুক্তির পথ হিসেবে উপদেশ দেন।

এই অধ্যায়ে যোগসাধনার পথে যে উপসর্গ/বিঘ্ন আসে—রোগ, আলস্য, সংশয়, প্রমাদ, ইন্দ্রিয়চাঞ্চল্য এবং দেব-দানব প্রভৃতির প্রলোভন—তার বিবরণ দেওয়া হয়েছে। সূক্ষ্ম ধারণা, প্রাণায়াম-ধ্যান-সমাধির ক্রম এবং চিত্তশুদ্ধি ও বৈরাগ্যের গুরুত্ব বোঝানো হয়েছে। পরে অণিমা প্রভৃতি অষ্টসিদ্ধির লক্ষণ বলা হয় এবং সতর্ক করা হয় যে সিদ্ধির অহংকার সাধককে পতনের দিকে নিতে পারে; তাই বিবেক ও ভক্তিসহ সাধনা করতে হবে।

এই অধ্যায়ে দত্তাত্রেয় প্রণব ‘ওঁ’-এর যোগার্থ ব্যাখ্যা করেন। অ-উ-ম তিন মাত্রার সঙ্গে দেহ, প্রাণ ও মনের সম্পর্ক এবং ত্রিলোকের প্রতীকত্ব দেখিয়ে জপ, ধ্যান ও সমাধির দ্বারা চিত্তশুদ্ধি, জ্ঞানোদয় ও শেষ পর্যন্ত মোক্ষলাভের পথ বলা হয়েছে।

এই অধ্যায়ে সুভাহু কাশীর রাজাকে রাজধর্ম, প্রজাপালন, ইন্দ্রিয়সংযম, দান ও ক্ষমার উপদেশ দেন। তাঁর বাণীতে আলর্ক যোগসাধনায় মন সংযত করে বিষয়াসক্তি ত্যাগ করে বৈরাগ্য লাভ করেন এবং রাজ্য পরিত্যাগ করে মুক্তির পথে অগ্রসর হন।

এই অধ্যায়ে প্রলয়ের সময় সমগ্র জগতের লয় এবং সর্বত্র একমাত্র জলরাশির অবস্থা বর্ণিত হয়েছে; নারায়ণের যোগনিদ্রা থেকে ব্রহ্মার আবির্ভাব ঘটে। ব্রহ্মা সৃষ্টিক্রম প্রবর্তন করেন। এরপর কৃত-ত্রেতা-দ্বাপর-কলি যুগ, মন্বন্তর এবং ব্রহ্মার দিবস-রাত্রি (কল্প)-এর সময়পরিমাপ শাস্ত্রসম্মতভাবে নির্ণীত হয়েছে।

এই অধ্যায়ে ব্রহ্মা থেকে সৃষ্টির প্রাকৃত ও বৈক্রত ক্রম বর্ণিত। রাত্রি, দিন ও সন্ধ্যা কালরূপে প্রকাশ পেয়ে সৃষ্টিচক্রকে পরিচালিত করে। ত্রিগুণের প্রভাবে নানা জীব, ভূতসমূহ ও জগতের ব্যবস্থা কীভাবে উদ্ভূত হয়, তাদের স্বভাব ও কর্মপ্রবৃত্তি কী—তা সংক্ষিপ্ত অথচ ধারাবাহিকভাবে বলা হয়েছে।

এই অধ্যায়ে ব্রহ্মার মানসসৃষ্টি বর্ণিত—সনকাদি ও মরীচি প্রভৃতি প্রজাপতিদের উৎপত্তি, পরে স্বায়ম্ভুব মনু ও শতরূপা এবং তাঁদের সন্তান-সন্ততি ও মনুবংশের ধারাবাহিকতা। সৃষ্টির প্রবাহে ধর্ম ও লোকব্যবস্থার বিধানও উল্লেখিত। শেষে ব্রহ্মা অলক্ষ্মীর অনুচর দুঃসহ প্রভৃতিকে শাসন করেন—সৎজনের গৃহে প্রবেশ না করা, কলহ-লোভ-অধর্ম যেখানে সেখানে অবস্থান করা এবং সীমা অতিক্রম না করা।

এই অধ্যায়ে নীললোহিত (রুদ্র)-এর আবির্ভাব বর্ণিত হয়েছে। তাঁর নানা নাম ও নামের কারণ, এবং কোন কোন স্থানে ও দিক্‌সমূহে তাঁর অধিষ্ঠান নির্ধারিত হয় তা বলা হয়েছে। তাঁর পত্নীদের পরিচয়, পুত্রদের বংশপরম্পরা, গণদের বিভাগ এবং দেবগণের দ্বারা তাঁর প্রতিষ্ঠার বিধান সংক্ষেপে উল্লিখিত।

এই অধ্যায়ে জম্বুদ্বীপের বিশ্বভূগোল বর্ণিত হয়েছে। তার বিভিন্ন বর্ষ, পর্বত, নদী এবং চারদিকে বিস্তৃত সমুদ্রগুলির ক্রমবিবরণ দেওয়া আছে। জগতের মধ্যস্থ মেরুপর্বতকে কেন্দ্র করে দিক্‌দিগন্তে ভূভাগের বিন্যাস ব্যাখ্যা করা হয়েছে। দ্বীপ-সমুদ্রের স্বরূপ ও পরিমাপ শাস্ত্রসম্মতভাবে সংক্ষেপে বলা হয়েছে।

এই অধ্যায়ে গঙ্গার স্বর্গ থেকে অবতরণ, শিবের জটায় ধারণ এবং পরে পৃথিবীতে চার দিকমুখী চার প্রবাহে বিস্তার—এই পবিত্র কাহিনি বর্ণিত। পাশাপাশি জম্বুদ্বীপের বিভিন্ন বর্ষ (অঞ্চল), সেখানকার ধর্মাচার, মানুষের স্বভাব, আয়ু, সুখ-দুঃখ ও ভোগের অবস্থা সংক্ষেপে তুলে ধরা হয়েছে; গঙ্গাস্পর্শে পবিত্রতা ও তীর্থমাহাত্ম্যও প্রকাশিত।

এই অধ্যায়ে নারায়ণের কূর্মরূপ অবলম্বনে ভারতবর্ষের রূপ-রেখা বর্ণিত হয়েছে। নক্ষত্রগুলির ক্রম, নক্ষত্রানুসারে দেশ-প্রদেশের অবস্থান, এবং সূর্যাদি গ্রহদোষে জনপদে যে বিপদ-দুর্ভোগ আসে ও তার শান্তি-উপায় সংক্ষেপে বলা হয়েছে।

এই অধ্যায়ে কিম্পুরুষ-বর্ষ, হরি-বর্ষ, ইলাবৃত (মেরু-বর্ষ), রম্যক ও হিরণ্য্যময় অঞ্চলের পরিচয় দেওয়া হয়েছে—পর্বত, নদী, সরোবর, অরণ্য এবং সেখানকার দিব্য অধিবাসীদের স্বভাব ও ধর্মাচরণ। ভগবান বিষ্ণু ও শিবের ভক্তিময় জীবনধারা এবং উত্তরকুরু পুণ্যভূমির মহিমাও সংক্ষেপে বর্ণিত।

এই অধ্যায়ে অগ্নিদেব ব্রাহ্মণ যুবকের দেহে প্রবেশ করে তাকে তেজ, বাক্‌শক্তি ও প্রভাব দান করেন। বরূথিনী প্রেম-বিরহে দগ্ধ হয়ে প্রেমরোগে আক্রান্ত হয়। এরপর কলি ছদ্মরূপ ধারণ করে লোকদের মোহিত করে ও ধর্মপথে বিঘ্ন ঘটায়, ফলে কাহিনিতে নাটকীয় পরিবর্তন আসে।

এই অধ্যায়ে কলাবতী, যিনি বিভাবরী নামেও পরিচিতা, মহর্ষি স্বরোচিষের কাছে নিজের অন্তরের কথা প্রকাশ করে আত্মসমর্পণ করেন। তিনি স্বরোচিষকে ‘পদ্মিনী-বিদ্যা’ নামে এক গূঢ় নারীবিদ্যা দান করেন, যার দ্বারা রূপ-লাবণ্য ও আকর্ষণের সিদ্ধি ঘটে বলে বলা হয়েছে। কাহিনিতে লজ্জা, ধর্ম-মর্যাদা, ত্যাগ ও ভক্তির রস প্রবল; স্বরোচিষ তাঁকে সান্ত্বনা দিয়ে ধর্মসম্মতভাবে গ্রহণ করেন।

এই অধ্যায়ে স্ত্রীর অবহেলা/পরিত্যাগকে মহাদোষ বলা হয়েছে, যার ফলে রাজার ধর্মক্ষয় ও রাজ্যে অশান্তি দেখা দেয়। গুরুজন প্রায়শ্চিত্তের বিধান জানান; রাজা অনুতপ্ত হয়ে স্ত্রীর প্রতি সম্মান ফিরিয়ে দেন, দাম্পত্যধর্ম ও রাজধর্ম পুনঃপ্রতিষ্ঠা করে ধর্মকে পুনরুদ্ধার করেন।

এই অধ্যায়ে রাজা পত্নীবিয়োগে গভীর শোকে নিমগ্ন হয়ে নিজের ত্রুটি স্মরণ করে অনুতপ্ত হন। তিনি মুনির শরণ নিয়ে গৃহস্থধর্মে স্ত্রীর অপরিহার্যতা সম্পর্কে প্রশ্ন করেন। মুনি বলেন—স্ত্রী ধর্ম-অর্থ-কামের সাধনায় সহধর্মিণী, যজ্ঞ-দানাদি কর্মে সহকারী এবং রাজ্যশাসনে রাজার স্থৈর্য ও শুদ্ধতা রক্ষা করে। উপদেশে রাজার শোক প্রশমিত হয় এবং তিনি ধর্মপথে দৃঢ় হন।

এই অধ্যায়ে ঔত্তম মন্বন্তরের বিবরণ আছে। দেবতাদের বিভিন্ন শ্রেণি, তাদের কর্তব্য ও ব্যবস্থার কথা বলা হয়েছে। এই মন্বন্তরে ইন্দ্র সুশান্তি, ঋষি ও প্রজাপতিদের নির্ধারিত ভূমিকা এবং লোকরক্ষার বিধান বর্ণিত। পাশাপাশি রাজবংশের ধারাবাহিকতা, ধর্মপালন ও প্রজাহিতের সংক্ষিপ্ত আলোচনা রয়েছে।

এই অধ্যায়ে রৈবত মন্বন্তরের প্রস্তাব বর্ণিত। রেবতী নক্ষত্রের পতনে জগতে অশান্তি ও শোকের সঞ্চার হয়। দেবতা ও ঋষিগণ তপস্যা, স্তব ও মন্ত্রবলে রেবতীকে পুনরায় প্রতিষ্ঠা করেন। শেষে রৈবত মনুর জন্মের ইঙ্গিত দিয়ে ধর্মরক্ষা, প্রজাহিত এবং কালের নিয়মে নক্ষত্রের অবস্থান-পরিবর্তনের তাৎপর্য প্রকাশ করা হয়েছে।

এই অধ্যায়ে সূর্যের তীব্র তেজে ক্লান্ত সংজ্ঞার পিতৃগৃহে গমন, নিজের প্রতিরূপ ‘ছায়া’ স্থাপন করে তপস্যায় প্রবৃত্ত হওয়া বর্ণিত। ছায়ার গর্ভে যম ধর্মরাজ ও যমুনার জন্ম হয়; পরে সংজ্ঞার প্রত্যাবর্তন, সূর্যের সংযম এবং দেবকুলে ধর্মব্যবস্থার প্রতিষ্ঠার কথা বলা হয়েছে।

এই অধ্যায়ে বৈবস্বত মন্বন্তরের বিবরণ আছে। দেবতাদের বিভিন্ন শ্রেণি, সপ্তর্ষি এবং বৈবস্বত মনুর নয় পুত্রের পরিচয় ক্রমান্বয়ে বলা হয়েছে। ধর্মরক্ষা, প্রজাপালন ও বংশপ্রবর্তনের পবিত্র ধারাটি সংক্ষিপ্ত অথচ সুস্পষ্টভাবে উপস্থাপিত।

এই অধ্যায়ে রাজ্যচ্যুত রাজা সুরথ ও স্বজনবিরক্ত বৈশ্য সমাধি নিজেদের দুঃখ ও মানসিক টানাপোড়েন নিয়ে ঋষি মেধসের শরণ নেন। মেধস মুনি বলেন, আসক্তি‑বিরক্তি ও মোহ মহামায়া দেবীর শক্তিতেই ঘটে; তিনিই জগতের অধিষ্ঠাত্রী। এরপর দেবীমাহাত্ম্যের ভূমিকা শুরু হয়—বিষ্ণুর যোগনিদ্রা, নাভিকমল থেকে ব্রহ্মার আবির্ভাব, মধু‑কৈটভ দানবের উৎপত্তি ও ব্রহ্মবধের উদ্যোগ, এবং দেবীর অনুগ্রহে বিষ্ণুর জাগরণ।

এই অধ্যায়ে দেবী দুর্গা মহিষাসুরের বিপুল সেনাবাহিনীকে ভয়ংকর যুদ্ধে বিনাশ করেন। শূল, চক্র প্রভৃতি দিব্য অস্ত্রে তিনি রথ, অশ্ব, গজ ও পদাতিক দানবদল ছিন্নভিন্ন করেন। শেষে মহিষাসুর নানা রূপ ধারণ করে মায়াযুদ্ধ করে, কিন্তু দেবী তার অহংকার দমন করে তাকে রণক্ষেত্রে বধ করেন এবং দেবলোক ও জগতকে ভয়মুক্ত করেন।

এই অধ্যায়ে শুম্ভ-নিশুম্ভের ভয়ে দেবতারা হিমালয়ে গিয়ে পার্বতীর শরণ নেন এবং ভক্তিভরে দেবীর স্তব করেন। স্তবের ফলে প্রসন্ন হয়ে দেবী পার্বতীর কোষ থেকে কৌশিকী রূপে প্রকাশিত হন, আর পার্বতী কৃষ্ণবর্ণা হন। কৌশিকী দেবতাদের অভয় দেন ও অসুরবধের সংকল্প করেন। তাঁর অপূর্ব সৌন্দর্যের সংবাদ শুনে শুম্ভ এক দূত পাঠায়—দেবীকে বশে এনে নিজের কাছে আনতে।

এই অধ্যায়ে শুম্ভ-নিশুম্ভ ধূম্রলোচনকে দেবী অম্বিকাকে ধরে আনতে পাঠায়। দেবী কেবল ‘হুঁকারে’ তার দম্ভ দগ্ধ করে দেন। দেবীর ক্রোধ থেকে কালী আবির্ভূত হয়ে অসুরসেনা বিধ্বস্ত করেন। পরে চণ্ড ও মুণ্ড যুদ্ধ করতে এলে কালী তাদের বধ করে মস্তক হরণ করেন; এই কারণে তিনি ‘চামুণ্ডা’ নামে প্রসিদ্ধ হন।

এই অধ্যায়ে শুম্ভ ও নিশুম্ভের ক্রোধ প্রবল হয়ে ওঠে এবং দেবীর সঙ্গে ভয়ংকর যুদ্ধ শুরু হয়। নানা অস্ত্রাঘাতে অসুরসেনা ক্ষয়প্রাপ্ত হয়, বহু বীর প্রতিহত হয়। দেবী নিজের তেজ ও শক্তিতে শত্রুপক্ষকে দমন করে নিশুম্ভের উপর চূড়ান্ত আঘাত হানেন। অবশেষে নিশুম্ভের দেহ বিদীর্ণ হয়ে সে রণক্ষেত্রে পতিত হয়। ভ্রাতৃহত্যা দেখে শুম্ভ শোক ও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে আরও তীব্র যুদ্ধের সংকল্প করে।

এই অধ্যায়ে দেবগণ কাত্যায়নী দেবীর স্তব করে জগতের রক্ষার জন্য প্রার্থনা করেন। দেবী তাঁদের ভক্তি গ্রহণ করে ধর্মস্থাপনের জন্য যুগে যুগে নানা রূপে আবির্ভূত হওয়ার ভবিষ্যদ্বাণী দেন এবং দুষ্টনিগ্রহ ও সাধুরক্ষার প্রতিশ্রুতি প্রদান করেন।

দেবীর আবির্ভাবে রাজা সুরথ ও সমাধি বৈশ্য ভক্তিভরে স্তব করে বর প্রার্থনা করেন। দেবী সুরথকে পুনরায় রাজ্যলাভের বর দেন এবং ভবিষ্যতে স্বায়ম্ভুব মন্বন্তরে ‘সাবর্ণি’ নামে মনু হওয়ার আশ্বাস দেন। বৈশ্যকে দেন বৈরাগ্য, আত্মজ্ঞান ও সংসারবন্ধনমোচনের বর, যাতে সে মোক্ষ লাভ করে। এরপর জগন্মাতা দেবী অন্তর্ধান করেন; ঋষি দেবীমাহাত্ম্যের ফলশ্রুতি বলে জানান—দেবী সর্বদা ভক্তদের রক্ষা করেন।