वाराणसी

देवी बोलीं—हे महेश्वर! जहाँ-जहाँ जो-जो तीर्थ हैं, वे ही तीर्थ मेरी काशी में कहाँ-कहाँ हैं, हे प्रभो, बताइए।

इस काशी-क्षेत्र में जो कुछ भी किया जाता है—शुभ हो या अशुभ—उसका फल प्रलय में भी समाप्त नहीं होता। इसलिए यहाँ सदा श्रेयस्कर और धर्मयुक्त आचरण ही दृढ़ता से करना चाहिए।

अविमुक्त नाम अमृत क्षेत्र में जो आदि-केशव की अर्चना करते हैं, वे निश्चय ही अमरत्व को प्राप्त होते हैं और समस्त दुःखों से रहित हो जाते हैं।

युधिष्ठिर बोले—आपने वाराणसी का माहात्म्य संक्षेप में कहा है। हे मुनि, इसे विस्तार से कहिए; तब मेरा मन पूर्णतः तृप्त होगा।

वाराणसी में, प्रभास में, तथा बदरी के आश्रम में; गंगाद्वार में, प्रयाग में और गंगा-सागर के संगम में।

अब मैं आगे बताऊंगा उनका पुण्य जिससे वो तीनों पहुंचे उस सुंदर शहर काशी में, वैश्वेश्वरी, हे राजा।

मुझे काशी कब प्राप्त होगी? मैं विरह की अग्नि में जल रहा हूँ। मैं मर जाऊँगा, इसमें कोई संदेह नहीं है - ऐसा कहकर महेश्वर विलाप करने लगे।

काशी आदि तीर्थक्षेत्र पश्चिम दिशा में स्थित हैं। वसिष्ठ आदि श्रेष्ठ मुनि वहाँ उत्तर दिशा में स्थित हैं।

काशी विश्वेश्वर से संबंधित अत्यंत रमणीय कथा सुनें, जिससे आप निर्मल होकर ब्राह्मण भी बन जाएँगे।

अब, हे विप्रेन्द्र, काशी का उत्तम माहात्म्य कहिए। हे ब्रह्मन्, पहले मैंने संध्यावली के मुख से उसका थोड़ा-सा ही सुना था।

वसु बोले—हे भद्रे! अब मैं वाराणसी में स्थित, भोग और मोक्ष दोनों का फल देने वाली गंगा का परम माहात्म्य कहूँगा।

हे द्विज! जो प्राण-प्रयाण के समय अविमुक्त का स्मरण करता है, वह भी पापों से मुक्त होकर शिव के परम पद को प्राप्त करता है।