Mahabharata Adhyaya 178
Vana ParvaAdhyaya 17825 Verses

Adhyaya 178

Nahūṣa as Ajagara: Virtue Hierarchy, Karmic Gati, and the Psychology of Mind–Intellect

Upa-parva: Ajagara–Nahūṣa Saṃvāda (Dialogue with the Python/Serpent Nahūṣa)

Chapter 178 presents a multi-part discourse between Yudhiṣṭhira and a serpent (later disclosed as Nahūṣa). The exchange begins with an ethical inquiry: which actions yield the highest destination (anuttamā gati). The serpent proposes a compact program—giving to the worthy, speaking pleasantly, speaking truth, and remaining devoted to non-violence—then elaborates a contextual hierarchy among dāna, satya, priya-vākya, and ahiṃsā based on the gravity of the task at hand. Yudhiṣṭhira next asks about the certainty of karmic results and how an embodied or disembodied agent experiences objects; the serpent outlines three primary trajectories (human, heavenly, and animal births) conditioned by conduct, contrasting ahiṃsā-aligned causes with desire–anger–violence–greed that precipitate regression. The dialogue then turns technical: perception is mediated sequentially through mind (manas), with intellect (buddhi) generating discriminations; simultaneous grasping of all sense-objects is rejected. The serpent locates the self’s operative focus ‘between the eyebrows’ as a figurative seat for cognitive coordination. Finally, Nahūṣa recounts his fall from celestial privilege through pride, Agastya’s curse, and release through Yudhiṣṭhira’s dharmic conversation; the chapter closes by affirming that ethical disciplines—not birth—are the true means, and Bhīma is declared safe as Nahūṣa returns to heaven.

Shlokas

Verse 1

इस प्रकार श्रीमहाभारत वनपर्वके अन्तर्गत आजगरपर्वमें गन्धमादनसे प्रस्थानविषयक एक सौ छिह्तत्तरवाँ अध्याय पूरा हुआ ॥/ १७६ ॥/ हि न हुक है सप्तसप्तत्याधेकशततमोब< ध्याय: पाण्डवोंका गन्धमादनसे ह6/26:३40 4" 88:44 और विशाखयूप वनमें होते हुए सरस्वती-तटवर्ती द्वैतवनमें प्रवेश वैशम्पायन उवाच नगोत्तमं प्रस्रवणैरुपेतं दिशां गजै: किन्नरपक्षिभिश्न सुखं निवासं जहतां हि तेषां न प्रीतिरासीद्‌ भरतर्षभाणाम्‌

Vaiśampāyana sprach: O Janamejaya, Gandhamādana—der vorzüglichste der Berge—geschmückt mit vielen Wasserfällen und aufgesucht von den Elefanten der Himmelsrichtungen, ebenso von Kinnaras und Vögeln, war den Pāṇḍavas, den Besten aus Bharatas Geschlecht, eine angenehme Wohnstatt gewesen. Doch als sie jene glückliche Stätte verlassen mussten, waren ihre Herzen nicht von Freude erfüllt—denn selbst die Rechtschaffenen, so beherrscht sie auch seien, spüren die Last der Trennung von einem Ort des Friedens, wenn Pflicht und weiterer Weg den Aufbruch gebieten.

Verse 2

ततस्तु तेषां पुनरेव हर्ष: कैलासमालोक्य महान्‌ बभूव कुबेरकान्तं भरतर्षभाणां महीधरं वारिधरप्रकाशम्‌

Dann, als sie den Berg Kailāsa erblickten, erhob sich in ihnen abermals große Freude. Jener Berg—Kuberas Liebling—erschien den Besten der Bharatas als gewaltiger Gipfel, leuchtend wie eine regenbringende Wolke, und erneuerte ihren Mut, als sie sich einem heiligen und ehrfurchtgebietenden Bereich näherten.

Verse 3

तत्पश्चात्‌ कुबेरके प्रिय भूधर कैलाशको, जो श्वेत बादलोंके समान प्रकाशित हो रहा था, देखकर भरतकुलभूषण पाण्बुपुत्रोंकोी पुनः महान्‌ हर्ष प्राप्त हुआ ।।

Daraufhin, als sie den Berg Kailāsa sahen—Kuberas Liebling—der wie weiße Wolken erstrahlte, wurden die Söhne Pāṇḍus, Schmuck der Bharata-Linie, abermals von großer Freude erfüllt. Mit Schwert und Bogen in den Händen schritten jene Helden, die Besten der Menschen, in ruhiger Zuversicht voran, indem sie hier und dort die Höhen, die engen Bergpässe, Hirschherden, Ketten von Bergbrücken zum Überschreiten der Bäche, viele Wasserfälle und die Niederungen betrachteten; und sie überblickten einen weiten Wald nach dem anderen, von Tieren, Vögeln und Elefanten belebt.

Verse 4

तथैव चान्यानि महावनानि मृगद्धिजानेकपसेवितानि आलोकयन्तो$भिययु: प्रतीता- स्ते धन्विन: खड्गधरा नराग्रया:

Vaiśampāyana sprach: Ebenso zogen die Pāṇḍavas—die Vornehmsten unter den Menschen—mit Bogen und Schwert weiter, in fester Zuversicht. Unterwegs beobachteten sie fortwährend das Gelände: Höhen und enge Pässe, von Löwen heimgesuchte Strecken, Brücken zum Überschreiten der Bergflüsse, viele Kaskaden und Niederungen. Auch andere weite Wälder, von Hirschen, Vögeln und Elefanten belebt, nahmen sie in Augenschein—und schritten wachsam und entschlossen durch die Mühsal des Exils.

Verse 5

वनानि रम्याणि नदी: सरांसि गुहा गिरीणां गिरिगह्वराणि एते निवासा: सततं बभूवु- दिवानिशं प्राप्प नरर्षभाणाम्‌

Vaiśampāyana sprach: Für jene Männer, Stiere unter den Menschen (die Pāṇḍavas), wurden liebliche Wälder, Flussufer, Seen sowie die Höhlen und felsigen Schluchten der Berge zur ständigen Wohnstatt. Bei Tag und bei Nacht weiterziehend, suchten sie immer wieder Zuflucht in solchen wilden Rückzugsorten—ein Bild von Ausdauer und disziplinierter Lebensführung im Exil.

Verse 6

ते दुर्गवासं बहुधा निरुष्य व्यतीत्य कैलासमचिन्त्यरूपम्‌ आसेदुरत्यर्थमनोरमं ते तमाश्रमाग्रयं वृषपर्वणस्तु

Vaiśampāyana sprach: Nachdem sie wieder und wieder das Leben an beschwerlichen, schwer erreichbaren Orten ertragen und den Kailāsa, von unbegreiflicher Gestalt, hinter sich gelassen hatten, gelangten sie abermals zu jenem höchst erfreulichen, vortrefflichen Āśrama des Königs Vṛṣaparvan.

Verse 7

समेत्य राज्ञा वृषपर्वणा ते प्रत्यर्चितास्तेन च वीतमोहा: शशंसिरे विस्तरश: प्रवासं गिरौ यथावद्‌ वृषपर्वणस्ते

Nachdem sie mit König Vṛṣaparvan zusammengetroffen waren, wurden sie von ihm gebührend geehrt; und, von aller Verwirrung befreit, berichteten sie ihm ausführlich von ihrem Aufenthalt auf dem Berge — genau so, wie es sich zugetragen hatte — eben diesem Vṛṣaparvan.

Verse 8

वहाँ राजा वृषपर्वासे मिलकर और उनसे भलीभाँति पूजित होकर उन सबका शोक- मोह दूर हो गया। फिर उन्होंने वृषपर्वासे गन्धमादन पर्वतपर अपने रहनेके वृत्तान्तका यथार्थरूपसे एवं विस्तारपूर्वक वर्णन किया ।।

Vaiśaṃpāyana sprach: Nachdem die heldenhaften Pāṇḍavas eine einzige Nacht in jenem heiligen Āśrama verbracht hatten, den Götter und große Ṛṣis aufsuchen, brachen sie erneut mühelos zur weiten Badarī auf. Dort setzten sie ihren Aufenthalt in Frieden fort.

Verse 9

ऊषुस्ततस्तत्र महानुभावा नारायणस्थानगता: समग्रा: कुबेरकान्तां नलिनीं विशोका: सम्पश्यमाना: सुरसिद्धजुष्टाम्‌

Vaiśampāyana sprach: Dann verweilten jene Großgesinnten dort beisammen, nachdem sie die heilige Stätte Nārāyaṇas erreicht hatten. Frei von Kummer erblickten sie den von Kubera geliebten Lotosteich, den Götter und vollendete Wesen aufsuchen und ehren — ein glückverheißender Anblick, der den Geist beruhigt und das Herz erhebt.

Verse 10

तत्पश्चात्‌ वहाँ भगवान्‌ नर-नारायणके क्षेत्रमें आकर सभी महानुभाव पाण्डवोंने सुखपूर्वक निवास किया और शोकरहित हो कुबेरकी उस प्रिय पुष्करिणीका दर्शन किया, जिसका सेवन देवता और सिद्ध पुरुष किया करते हैं ।।

Daraufhin gelangten sie in das heilige Gebiet des erhabenen Nara und Nārāyaṇa, und alle ruhmreichen Söhne Pāṇḍus wohnten dort in Behagen. Kummerlos schauten sie den von Kubera geliebten Lotosteich, den selbst Götter und Siddhas aufsuchen. Als sie jene Nalinī erblickten, erfreuten sich Pāṇḍus Söhne — die Vornehmsten unter den Menschen —, von Gram erleichtert, dort, als wandelten makellose Seherweisen froh im Nandana-Hain Indras.

Verse 11

ततः क्रमेणोपययुर्न॒वीरा यथागतेनैव पथा समग्रा: विहृत्य मासं सुखिनो बदर्या किरातराज्ञो विषयं सुबाहो:

Daraufhin brachen all jene heldenhaften Männer der rechten Ordnung gemäß erneut auf, genau auf dem Weg, auf dem sie gekommen waren. Nachdem sie einen Monat lang in Badarī in angenehmer Ruhe verweilt hatten—eine disziplinierte Rast zur Erneuerung—zogen sie weiter in das Gebiet des Kirāta-Königs Subāhu, wie Reisende, die den rechten Pfad und die gebührende Folge wahren.

Verse 12

पीनांस्तुषारान्‌ दरदांश्व॒ सर्वान्‌ देशान्‌ कुलिन्दस्य च भूमिरत्नान्‌ अतीत्य दुर्ग हिमवत्प्रदेशं पुरं सुबाहोर्ददृशुर्नुवीरा:

Vaiśampāyana sprach: Nachdem sie die wohlhabenden Länder von Tuṣāra und Darada sowie alle Gegenden von Kulinda, reich an Korn, Besitz und erdgeborenen Edelsteinen, durchquert und sodann die beschwerlichen Strecken des Himālaya überwunden hatten, erblickten jene heldenhaften Männer schließlich die Stadt des Königs Subāhu.

Verse 13

श्रुत्वा च तान्‌ पार्थिवपुत्रपौत्रान्‌ प्राप्तान्‌ सुबाहुर्विषये समग्रान्‌ प्रत्युद्ययौ प्रीतियुत: स राजा त॑ चाभ्यनन्दन्‌ वृषभा: कुरूणाम्‌

Vaiśampāyana sprach: Als König Subāhu hörte, die Pāṇḍavas—Söhne und Enkel von Königen—seien vollständig in seinem Herrschaftsgebiet eingetroffen, zog er, von Freude erfüllt, aus der Stadt hinaus, um sie zu begrüßen. Und die Vornehmsten der Kurus, allen voran Yudhiṣṭhira, empfingen ihn ihrerseits und erwiesen ihm die gebührende Ehre.

Verse 14

समेत्य राज्ञा तु सुबाहुना ते सूतैर्विशोकप्रमुखैश्न सर्वे सहेन्द्रसेनै: परिचारिकैश्न पौरोगवैर्ये च महानसस्था:

Vaiśampāyana sprach: Nachdem sie mit König Subāhu zusammengekommen waren, trafen sie alle auch die Wagenlenker unter der Führung Viśokas sowie Diener wie Indrasena, die vornehmsten Hausbediensteten und jene, die in der königlichen Küche eingesetzt waren.

Verse 15

सुखोषितास्तत्र त एकरात्र॑ सूतान्‌ समादाय रथांश्व सर्वान्‌ घटोत्कचं सानुचरं विसृज्य ततोभ्ययुर्यामुनमद्रिराजम्‌

Vaiśampāyana sprach: Nachdem sie dort eine Nacht in Behagen verbracht hatten, versammelten sie alle ihre Wagenlenker samt Wagen und Pferden. Dann entließen sie Ghaṭotkaca mit seinen Begleitern und brachen auf zum König der Berge am Yamunā, zu dem Ort, an dem der Fluss entspringt.

Verse 16

तस्मिन्‌ गिरौ प्रस्नरवणोपपन्न- हिमोत्तरीयारुणपाण्डुसानौ विशाखयूपं समुपेत्य चक्ु- स्तदा निवासं पुरुषप्रवीरा:

Vaiśampāyana sprach: Auf jenem Berg—wo stets das Rauschen der herabstürzenden Wasser zu hören war, wo Schnee die Hänge wie ein Obergewand bedeckte und dessen Gipfel in rötlichen und blassweißen Tönen schimmerte—erreichten die Pāṇḍavas, die Vornehmsten unter den Männern, den Wald namens Viśākhayūpa und nahmen dort zu jener Zeit Wohnung.

Verse 17

वराहनानामृगपक्षिजुष्ट महावन चैत्ररथप्रकाशम्‌ शिवेन पार्था मृगयाप्रधाना: संवत्सरं तत्र वने विजहुः

Vaiśampāyana sprach: Ein volles Jahr verbrachten die Pārthas damit, in jenem großen Wald umherzuziehen, hell und lieblich wie Caitraratha, besucht von Wildschweinen, vielerlei Hirschen und Vögeln. Dort lebten sie unter günstigen Vorzeichen; ihre Hauptbeschäftigung war die Jagd—als Disziplin und Notwendigkeit des Waldlebens, nicht als bloßer Zeitvertreib.

Verse 18

तत्राससादातिबलं भुजड़ं क्षुधार्दितं मृत्युमिवोग्ररूपम्‌ वृकोदर: पर्वतकन्दरायां विषादमोहव्यथितान्तरात्मा

Vaiśampāyana sprach: Dort stieß Vṛkodara (Bhīma) in einer Berghöhle auf eine mächtige Schlange, vom Hunger gequält, von schrecklicher Gestalt wie der Tod selbst. In jenem Augenblick wurde sein Innerstes erschüttert, bedrängt von Niedergeschlagenheit und Verblendung.

Verse 19

दीपो5भवद्‌ यत्र वृकोदरस्य युधिष्ठिरो धर्मभृतां वरिष्ठ: अमोक्षयद्‌ यस्तमनन्ततेजा ग्राहेण संवेष्टितसर्वगात्रम्‌

Vaiśampāyana sprach: In jener Bedrängnis wurde Yudhiṣṭhira—der Vornehmste unter den Trägern des Dharma—für Vṛkodara (Bhīma) wie eine Insel und ein rettendes Licht. Denn als die Schlange Bhīmas ganzen Leib umschlungen hatte, befreite ihn der unendlich Strahlende Yudhiṣṭhira—durch standhafte Treue zum Dharma und indem er den Fänger mit rechten Antworten zufriedenstellte, nicht durch Gewalt.

Verse 20

ते द्वादशं वर्षमुपोपयातं वने विहर्तु कुरव: प्रतीता: तस्माद्‌ वनाच्चैत्ररथप्रकाशात्‌ श्रिया ज्वलन्तस्तपसा च युक्ता:

Vaiśampāyana sprach: Als das zwölfte Jahr herangekommen war, brachen die Kurus, entschlossen, ihre Zeit im Wald zu verbringen, aus jenem Gehölz auf—hell wie Citraratha—strahlend an Glück und durch Askese gefestigt.

Verse 21

ततश्न यात्वा मरुधन्वपारश्व सदा भरनुर्वेदरतिप्रधाना: सरस्वतीमेत्य निवासकामा: सरस्ततो द्वैतवनं प्रतीयु:

Vaiśaṃpāyana sprach: Dann gelangten sie in das an Marudhanva angrenzende Gebiet. Jene, die im Wohlgefallen am Veda und in der Kunst des Bogens die Ersten waren, erreichten, nach einer Wohnstatt verlangend, die Sarasvatī; und von jenem See zogen sie weiter in den Wald von Dvaitavana.

Verse 22

अब इन पाण्डवोंके वनवासका बारहवाँ वर्ष आ पहुँचा था। उसे भी वनमें सानन्द व्यतीत करनेके लिये उनके मनमें बड़ा उत्साह था। अपनी अद्भुत कान्तिसे प्रकाशित होते हुए तपस्वी पाण्डव चैत्ररथ वनके समान शोभा पानेवाले उस वनसे निकलकर मरुभूमिके पास सरस्वतीके तटपर गये और वहीं निवास करनेकी इच्छासे द्वैतवनके द्वैत सरोवरके समीप गये। उस समय पाण्डवोंका विशेष प्रेम सदा धनुर्वेदमें ही लक्षित होता था ।। समीक्ष्य तान्‌ द्वैतवने निविष्टान्‌ निवासिनस्तत्र ततो5भिजग्मु: तपोदमाचारसमाधियुक्ता- स्तृणोदपात्रावरणाश्मकुट्टा:

Da war das zwölfte Jahr des Waldaufenthalts der Pāṇḍavas herangekommen. In ihrem Sinn war großer Eifer, auch dieses Jahr im Wald mit Freude zu verbringen. Die asketischen Pāṇḍavas, von wunderbarem Glanz erleuchtet, verließen jenen Wald, der wie der Chaitraratha an Schönheit war, und gingen an das Ufer der Sarasvatī nahe der Öde; und in der Absicht, dort zu wohnen, begaben sie sich zum Zwillingssee (Dvaita) im Wald von Dvaitavana. Zu jener Zeit zeigte sich die besondere Neigung der Pāṇḍavas stets im Bogenwissen. Als die Waldbewohner sahen, dass die Pāṇḍavas sich im Dvaita-Wald niedergelassen hatten, kamen sie ihnen entgegen, um sie zu schauen. Sie alle waren der Askese, der Selbstzucht, rechter Lebensführung und meditativer Versenkung ergeben; ihr schlichtes Gut bestand nur aus Grasmatten, Wassergefäßen, einem Tuch zum Bedecken und steinernen Geräten zum Mahlen.

Verse 23

प्लक्षाक्षरोहीतकवेतसाश्र तथा बदर्य: खदिरा: शिरीषा: बिल्वेड्गुदा: पीलुशमीकरीरा: सरस्वतीतीररुहा बभूवु:

Vaiśampāyana sprach: An den Ufern der Sarasvatī standen dicht gedrängt viele Bäume—plakṣa, akṣa, rohītaka, vetasa; dazu badarī (Jujube), khadira und śirīṣa, ebenso bilva, iṅgudī, pīlu, śamī und karīra—üppig am Wasserrand gewachsen. Dieser Fluss war den Yakṣas, Gandharvas und großen ṛṣis lieb; er glich einer Wohnstatt der Götter. Die königlichen Söhne, die Pāṇḍavas, wandelten dort umher und wohnten mit Freude und Behagen.

Verse 24

तां यक्षगन्धर्वमहर्षिकान्ता- मागारभूतामिव देवतानाम्‌ सरस्वती प्रीतियुता श्चरन्त: सुखं विजहुर्नरदेवपुत्रा:

Vaiśaṃpāyana sprach: An der Sarasvatī, die den Yakṣas, Gandharvas und großen ṛṣis lieb war und einer Wohnstatt der Götter glich, wandelten die Königssöhne, die Pāṇḍavas, in Zuneigung umher und lebten dort freudig, die Zeit in Zufriedenheit verbringend.

Verse 177

इति श्रीमहाभारते वनपर्वणि आजगरपर्वणि पुनर्द्धतवनप्रवेशे सप्तसप्तत्यधिकशततमो<ध्याय:

So endet das hundertachtundsiebzigste Kapitel des Vana Parva des Śrī Mahābhārata, im Abschnitt, der als Ājagara-Episode bekannt ist, über den erneuten Eintritt in den Wald.

Frequently Asked Questions

How to prioritize competing virtues—dāna, satya, pleasing speech, and ahiṃsā—when each is commendable, yet real situations demand a ranked choice based on consequences and moral weight.

Experience is mediated through instruments: the mind moves through objects in sequence, while intellect forms discriminations; therefore, ‘simultaneous’ grasp of all sense-objects is not supported within this model.

Yes: Nahūṣa’s narrative functions as exemplum—pride causes decline, while disciplined virtues (satya, dama, tapas, yoga, ahiṃsā, dāna) enable restoration; moral attainment is presented as conduct-based rather than birth-based.

Ask anything about Adhyaya 178 of the Mahabharata (Gita Press)

Answers come straight from the texts, with the shlokas they draw on. Ask in your own words.

Not sure where to start?

A free sign-in with Google or Apple keeps your chat saved across web and the app.

Read Mahabharata (Gita Press) in the Vedapath app

Scan the QR code to open this directly in the app, with word-by-word meanings, Sanskrit recitation where available, and more.

Continue reading in the Vedapath app

Open in App