Adhyaya 23

Bab ini memuat wejangan teologis normatif Śrī Nārāyaṇa tentang āśrama ketiga dan keempat: vānaprastha (penghuni hutan) dan saṃnyāsa/yati (pertapa pelepas). Vānaprastha ditegaskan sebagai tahap hidup ketiga, beserta syarat memasuki hutan: istri boleh menyertai bila selaras secara rohani; jika tidak, sang suami wajib mengatur nafkah, perlindungan, dan penopang hidupnya terlebih dahulu. Lalu dijabarkan tapa dan aturan hidup di hutan: tanpa takut namun waspada, tempat tinggal sederhana, disiplin musiman (tapa panas, menahan dingin, laku saat musim hujan), pakaian dari kulit kayu/kulit binatang/daun, serta hidup dari hasil hutan dan biji-bijian para ṛṣi; ada ketentuan waktu mengumpulkan dan memasak makanan, serta larangan mengambil makanan budidaya kecuali dalam keadaan perlu. Perawatan perlengkapan asketis (daṇḍa, kamaṇḍalu, sarana agnihotra), perawatan diri minimal, tidur di tanah, dan penyesuaian tapa menurut tempat, waktu, dan kemampuan tubuh juga diajarkan. Vānaprastha dibagi menjadi empat jenis—phenapa, audumbara, vālakhīlya, dan vaikhanasa—serta pilihan lamanya menjalani sebelum beralih ke saṃnyāsa; namun bila vairāgya (ketidakmelekatan) sangat kuat, pelepasan segera diperbolehkan. Sesudah itu dipaparkan kode yati: pakaian minimal, pengemis-alms yang teratur, tidak terikat pada rasa, disiplin kemurnian, puja Viṣṇu setiap hari, japa mantra dvādaśākṣara dan/atau aṣṭākṣara, menolak ucapan palsu dan bercerita demi nafkah, mempelajari śāstra yang menuntun pada pemahaman belenggu dan pembebasan, hidup tanpa penimbunan (bahkan tidak menganggap maṭha sebagai milik), serta meninggalkan ego dan rasa memiliki. Peringatan keras diberikan terhadap kedekatan dengan perempuan, harta, perhiasan, wewangian, dan godaan indria; enam cacat—kāma, lobha, rasa-āsvāda, sneha, māna, krodha—disebut sebagai penyebab saṃsāra dan harus ditinggalkan. Penutupnya menegaskan buah āśrama/varṇa dan menyatakan bahwa mereka yang menjalankan disiplin ini dengan bhakti kepada Śrī Viṣṇu akan mencapai Viṣṇuloka saat wafat.