Adhyaya 49

राम का अश्वमेध-घोड़ा कई महीनों तक भारतवर्ष में विचरता है; राम के पराक्रम से सुरक्षित रहता है और जहाँ-जहाँ जाता है वहाँ के राजा उसका आदर करते हैं। वह कुण्डला (सुरथ की नगरी) पहुँचता है, जो तुलसी-अश्वत्थ की नित्य-पूजा, राम-मंदिरों, सत्यनिष्ठा और कलह-रहित जीवन के कारण आदर्श भक्तिराज्य के रूप में वर्णित है। राम-दर्शन पाने के लिए राजा सुरथ घोड़े को पकड़ने का संकल्प करता है। उस नगर में यम के दूत प्रवेश नहीं कर पाते; तब यम (अन्तक) मुनि-वेष धारण कर आता है और कर्म के नश्वर फलों तथा राम-भक्ति के अक्षय फल पर विवाद छेड़ता है। सुरथ राम-सेवा से हटने को तैयार नहीं होता, भक्ति-विरोधी मत को फटकारता है और परीक्षा में अडिग रहता है। यम प्रसन्न होकर वर देता है कि राम-दर्शन से पहले मृत्यु सुरथ को नहीं ले जाएगी और राम उसके प्रयोजन सिद्ध करेंगे। इसके बाद सुरथ घोड़े को पकड़कर पुत्रों और सेना को एकत्र करता है तथा होने वाले संघर्ष के लिए तैयारी करता है।