Adhyaya 40

राम के अश्वमेध-यज्ञ में शत्रुघ्न की सेना को ज्ञात होता है कि यज्ञ-अश्व का अपहरण हो गया है। राजा सेवकों से पूछता है; वे बताते हैं कि वन में किसी ने उसे उठा लिया, और कुशल खोजी भी उसके पदचिह्न नहीं पा सके—इससे तत्काल रणनीतिक चिंता बढ़ जाती है। शत्रुघ्न बुद्धिमती सुमति से परामर्श करता है। सुमति देवपुर का वर्णन करती है—शिव-रक्षित, लगभग अजेय नगरी, जिसके पराक्रमी राजा वीरमणि हैं। तभी नारद आते हैं, उनका सत्कार होता है; वे बताते हैं कि अश्व का हर्ता वीरमणि का पुत्र है और आगे भयंकर युद्ध होने की भविष्यवाणी करते हैं। वीरमणि युद्ध-नगाड़े से नगर-व्यापी जुटान का आदेश देता है और अवज्ञा पर दंड की घोषणा करता है। कवच-शस्त्रों से सुसज्जित श्रेष्ठ योद्धा एकत्र होते हैं; दोनों पक्ष व्यूह रचते हैं और कथा धर्म, भक्ति तथा राजधर्म से संचालित निकटवर्ती संग्राम की ओर बढ़ती है।