Adhyaya 23

Bab 23 memuat wacana teologi bersifat preskriptif oleh Śrī Nārāyaṇa tentang āśrama ketiga dan keempat: vānaprastha (penghuni rimba) dan saṃnyāsa/yati (pertapa yang meninggalkan dunia). Bab ini meletakkan vānaprastha sebagai tahap hidup ketiga serta menerangkan syarat memasuki kehidupan hutan, termasuk peranan isteri: jika sehaluan rohani boleh menemani; jika tidak, hendaklah diatur sokongan dan perlindungannya. Seterusnya dihuraikan tapa dan peraturan sara hidup di rimba: tidak gentar namun sentiasa berjaga-jaga, tempat berteduh yang sederhana, disiplin mengikut musim (tapa panas, pendedahan sejuk, amalan musim hujan), pakaian daripada kulit kayu/kulit binatang/daun, serta bergantung pada hasil hutan dan bijirin para ṛṣi; ada ketetapan tentang memasak, waktu mengutip makanan, dan mengelak makanan tanaman kecuali ketika darurat. Bab ini juga memerintah pemeliharaan alat pertapaan (daṇḍa, kamaṇḍalu dan kelengkapan agnihotra), mengurangkan dandanan, tidur di tanah, serta menyesuaikan tapa menurut tempat, masa dan kemampuan tubuh. Vānaprastha dibahagi kepada empat jenis (phenapa, audumbara, vālakhīlya, vaikhanasa) dan ditentukan tempoh sebelum mengambil saṃnyāsa, dengan kelonggaran untuk meninggalkan dunia serta-merta apabila vairāgya sangat kuat. Kemudian dihuraikan kod yati: pakaian minimum, kutipan sedekah beraturan, tidak ketagih rasa, disiplin kesucian, pūjā harian kepada Viṣṇu, japa mantra dvādaśākṣara dan/atau aṣṭākṣara, menolak ucapan palsu dan penceritaan demi nafkah, mengkaji śāstra yang menumpu pada ikatan dan pembebasan, tidak mengumpul harta (termasuk biara sebagai milik), serta meninggalkan ego dan rasa memiliki. Amaran keras diberikan tentang pergaulan dengan wanita, kekayaan, perhiasan, wangian dan godaan indera; enam kecacatan—kāma, lobha, rasa-āsvāda, sneha, māna, krodha—dinyatakan sebagai punca saṃsāra dan wajib ditinggalkan. Bab ini menutup dengan ringkasan hasil āśrama/varṇa dan menegaskan bahawa mereka yang mengamalkan disiplin ini dengan bhakti kepada Śrī Viṣṇu akan mencapai Viṣṇuloka saat kematian.