Adhyaya 81

पार्वती शिव से निवेदन करती हैं कि वे गङ्गा की महिमा फिर से विस्तार से कहें। तब कथा एक अंतर्निहित महाभारत-प्रसंग में प्रवेश करती है—शरशय्या पर पड़े भीष्म के चारों ओर ऋषि एकत्र हैं; युधिष्ठिर पूछते हैं कि कौन-से देश, पर्वत और आश्रम सबसे अधिक पुण्यदायक हैं। भीष्म एक प्राचीन वृत्तांत सुनाते हैं—शिबि-राज से जुड़े उञ्छवृत्ति-धर्म का पालन करने वाले आदर्श पुरुष के पास एक सिद्ध आता है। सिद्ध बताता है कि जिन भूमियों पर त्रिपथगा गङ्गा का अनुग्रह है वही वास्तव में धन्य हैं; गङ्गा में स्नान, गङ्गाजल का पान, और ‘गङ्गा’ नाम का स्मरण या उच्चारण मात्र पापों का नाश कर देता है—यह तप, वैराग्य और सैकड़ों यज्ञों से भी बढ़कर है। प्रयाग/वेणी, गङ्गाद्वार, कनखल, कुशावर्त आदि तीर्थों की विशेष प्रशंसा की जाती है। इन्हें वैकुण्ठ-प्राप्ति का मार्ग और पुनर्जन्म से मुक्ति देने वाले पवित्र द्वार कहा गया है।