Adhyaya 23

Le chapitre 23 expose l’enseignement prescriptif de Śrī Nārāyaṇa concernant le troisième et le quatrième āśrama : le vānaprastha (demeurant de la forêt) et le saṃnyāsa/yati (renonçant). Il situe d’abord le vānaprastha comme la troisième étape de la vie et en précise les conditions d’entrée, y compris le rôle de l’épouse : si elle est spirituellement accordée, elle peut accompagner ; sinon, il faut organiser son soutien et sa protection. Le texte détaille ensuite les austérités forestières et les règles de subsistance : intrépidité jointe à la vigilance, abri simple, disciplines saisonnières (pénitence sous la chaleur, exposition au froid, pratiques de la mousson), vêtements d’écorce/de peaux/de feuilles, et dépendance aux produits de la forêt et aux grains des ṛṣi. Il fixe des règles sur la cuisson, le moment de la collecte de nourriture et l’évitement des aliments cultivés sauf nécessité. Il prescrit aussi l’entretien des instruments ascétiques (daṇḍa, kamaṇḍalu et objets de l’agnihotra), une toilette minimale, le sommeil à même le sol, et l’ajustement de l’austérité selon le lieu, le temps et les forces du corps. Les vānaprastha sont classés en quatre types (phenapa, audumbara, vālakhīlya, vaikhanasa) et des durées possibles sont indiquées avant l’adoption du saṃnyāsa, avec la permission de renoncer immédiatement en cas de détachement intense. Vient ensuite la règle du yati : vêtement réduit au minimum, tournée d’aumônes réglée, refus de l’addiction au goût, disciplines de pureté, pūjā quotidienne à Viṣṇu, japa du dvādaśākṣara et/ou de l’aṣṭākṣara, rejet du discours mensonger et des récits faits pour gagner sa vie, étude d’un śāstra authentique centré sur l’entrave et la délivrance, non-accumulation (même les monastères ne doivent pas devenir des possessions), et abandon de l’ego et du sentiment de propriété. De sévères avertissements sont donnés au sujet du contact avec les femmes, la richesse, les parures, les fragrances et les séductions des sens ; six défauts—kāma, lobha, rasa-āsvāda, sneha, māna, krodha—sont énumérés comme générateurs de saṃsāra et doivent être abandonnés. Le chapitre conclut en résumant les fruits selon āśrama/varṇa et affirme que ceux qui observent ces disciplines avec dévotion envers Śrī Viṣṇu atteignent Viṣṇuloka à l’heure de la mort.