Pūrvabhāga

Le Pūrva Bhāga (Livre 1) du Nārada Purāṇa s’ouvre lors du satra de Naimiṣāraṇya, où Sūta s’adresse aux sages assemblés et établit l’autorité ainsi que la valeur salvatrice de cette Purāṇa. L’enseignement se déploie ensuite selon une tradition de dialogues emboîtés : Sūta rapporte les questions de Nārada à Sanaka (l’un des Sanakādi Kumāra), et Sanaka répond dans un cadre théologique non duel centré sur Viṣṇu. Nārāyaṇa y apparaît comme le Brahman qui pénètre et soutient l’univers, tandis que Brahmā, Rudra et les autres divinités fonctionnelles opèrent comme des puissances dépendantes de Lui. À partir de ce socle métaphysique, le livre passe à la religion vécue : śraddhā (foi confiante et révérente) est la racine du dharma, et bhakti (dévotion aimante) en est le souffle vital ; sans bhakti, même les grands sacrifices et les dons abondants deviennent stériles. Cette vérité est illustrée par le cycle de Mārkaṇḍeya, puis amplifiée dans un long Gaṅgā-māhātmya et l’ensemble narratif de Bhāgīratha (ch. 6–16). Par les lignées royales (Bāhu–Sagara–Bhagīratha), les malédictions, les purifications et la descente du fleuve, le texte enseigne l’effacement des fautes, la juste conduite et la suprématie du contact sacré : tīrtha, service des sādhu et Hari-bhakti. Le mouvement s’intensifie ensuite en une instruction de type dharma-śāstra à travers les sections didactiques de Dharmarāja/Yama : degrés de mérite, règles de pureté et d’impureté (śauca), classification des péchés, naraka et tourments correspondants, ainsi que la nécessité et les limites du prāyaścitta (expiation). Pourtant, la conclusion affirme que, lorsque les autres moyens échouent, bhakti et Gaṅgā demeurent les remèdes ultimes. Enfin, le livre se tourne vers des pratiques de vrata vaiṣṇava aisément « calendarisables » : culte mensuel de Dvādaśī, observance de Pūrṇimā dédiée à Lakṣmī–Nārāyaṇa, et rites d’élévation et de garde du dhvaja (étendard). Des récits exemplaires tels que Sumati–Satyamatī présentent ces observances comme égales ou supérieures aux grands dāna et aux mérites des pèlerinages, promettant protection, purification et constance dans la dévotion au fil de l’année.