Shloka 21
Kāpavya-carita (कापव्यचरित) — Reforming Dasyus through Regulated Rāja-Dharma
यथा मृगस्य विद्धस्य पदमेकं पद नयेत् । लक्षेद् रुधिरलेपेन तथा धर्मपदं नयेत्
yathā mṛgasya viddhasya padam ekaṃ pada nayet | lakṣed rudhiralepena tathā dharmapadaṃ nayet ||
Bhishma dit : De même que la piste d’un cerf frappé d’une flèche peut être suivie pas à pas—car la trace de sang marque ses empreintes et mène le chasseur jusqu’au lieu où il s’est rendu—ainsi peut-on être conduit vers la véritable « empreinte » du dharma. La nature réelle du dharma est extrêmement difficile à discerner, telle la trace d’un serpent ; pourtant, le dharma qui (1) est prescrit par le Veda, (2) est confirmé par les Smṛti, (3) est pratiqué par les vertueux, et (4) est approuvé au-dedans comme salutaire et cher, devient un guide quadruple qui aide à atteindre la forme authentique du dharma. Celui qui enseigne un tel dharma est véritablement un connaisseur du dharma.
भीष्म उवाच
Educational Q&A
Dharma is subtle and difficult to identify, but it can be reliably approached through a fourfold guide: what the Veda enjoins, what the Smṛtis endorse, what good people practice, and what a purified conscience finds wholesome and dear. Teaching and following such dharma is the mark of a true dharma-knower.
In Bhishma’s instruction during the Śānti Parva, he uses a vivid hunting simile: a wounded deer leaves a blood-marked trail that guides the hunter to its location. Likewise, the fourfold criteria function as a ‘trail’ that leads a seeker toward the authentic understanding of dharma, which is otherwise as hard to trace as a serpent’s track.